積雪の厳しい雪山を歩くと足が雪に埋もれていって、ほんの数メートルの移動でもとても体力を使ってしまいますよね。そんなときに役に立つのが今回ご紹介させていただきます「ワカン」というアイテム。
名前を知らなかったとしても見覚えのある方は多いと思いのではないでしょうか？日本昔話などでも使われているくらい古来より存在し、現代では登山用としても使われる「ワカン」について解説していきたいと思います。

輪かんじき（わかんじき、輪樏）は、日本の山地で用いられるかんじきの一種。略してワカンとも呼ばれます。雪に接する面積を広げることで浮力を上げ、沈みにくくなるため雪上歩行が可能になります。
富山県の芦峅寺などで猟師が使っていたものが登山者用に普及し、もともとはタモ・クロモジなどの枝をUの時に曲げたものを二つ組み合わせて使用していましたが、近年では軽金属で作られたものが一般的に普及されています。

■ワカンの歴史
かんじきの歴史は古く、日本では縄文時代の遺跡である青森県八戸市是川遺跡からは、輪かんじきの一部分と思しき縄が出土され、それ以前に大陸から伝わったか独自に考案されたと考えられています。
現代でも普通に使われるワカンはそんな昔から存在する道具なんて驚きですよね。都心部では感じにくいかもしれませんが、日本では今も昔も雪山との付き合いが長いため、雪山を歩くための技術は昔からあったことが伺えますね。

■ワカンの種類

ワカンの種類は大きく分けると「フラットタイプ」と「ベントタイプ」の二種類があります。

• ・フラットタイプ　
  フレームに反りがなく、爪を裏返しにするように装着することでアイゼンと併用して使用できます。

• ・ベントタイプ
  フレームの先端に反りがあり、雪が引っ掛かりにくくなるため体力が消耗しにくくなります。裏返しで使うことはできないためアイゼンを使用する場合は履き替える必要があります。

■アイゼンとの併用
フラットタイプではアイゼンと併用して使うことができるという特徴があります。
アイスバーンや、斜度のない雪原など極端なシチュエーションではアイゼンやスノーシューが快適ですが、コンディション次第でワカンのほうが幅広く活躍するでしょう。

• ・アイスバーンと雪のミックス
  一面雪模様の雪原では一見どこにアイスバーンがあるかわかりにくいですよね。ふかふかの雪ならスノーシューが快適ですが、アイスバーンが混ざっている場合は、アイゼンと併用できるワカンがおすすめです。

• ・雪の深い斜面
  斜面でも雪が深く積もっている場合は、斜面の不向きなスノーシューでは難しく、アイゼンでは浮力が足りないため、アイゼンの併用使用ができるワカンだから越えられるシチュエーションといえるでしょう。

■ラッセルとは?
ラッセルとは、深く積もった雪をかき分け、踏み固めながら進むことをいいます。ラッセルは体力の消費が激しく、複数人で交代しながら行うことがおすすめです。
ラッセルワークや、ラッセル歩行ともいいますね。
また、ラッセルによって踏み固められた踏み跡のことを「トレース」と呼びます。トレースがあるかないかで歩行の難易度が大きく変わるでしょう。

2.スノーシューとは

ワカンと並んで紹介されることの多い「スノーシュー」をご紹介します。
ワカンが日本の伝統的な雪上歩行具としたら、「スノーシュー」は西洋のかんじきとなります。
ワカンよりもサイズが大きいため、浮力が強くラッセル能力が高いというメリットがありますが、狭い場所が歩きにくく、持ち運ぶ際にかさばって重い（2kg程度）など、デメリットもあります。
また、アイゼンが必要な場合は履き替えが必要となるため、シチュエーションによっては「浮力が高い」＝「優れている」とは一概に考えにくいかもしれませんね。
豆知識ですが、猫の種類に「スノーシュー」という品種がいますが、名前の通り足にスノーシューをはかせたように見えることからつけられたそうですよ。